Курить кальян можно несколькими способами. Так, для ароматизированных табаков применяют узкую чашу ( чилим), имеющую внизу отверстия. После того, ка уложили в чашу табак, она накрывается фольгой с проделанными в ней маленькими отверстиями. И сверху помещаются хорошо раскаленные угли. Со вдохом, сквозь табак, от углей просачивается горячий воздух, сам табак, при этом не тлеет, как это обычно бывает в сигаретах, именно это свойство делает кальян менее вредным для курения. При применении для курения черных кальянных табаков, таких как загзул, используется широкий чилим, без фольги, уголь при этом выкладывается прямо на табак.

Кальянный табак по запаху существенно отличается от запаха сигаретного дыма. Он намного мягче и имеет совсем другой вкус. При курении в кальянную колбу добавляют ароматизирующие масла, жидкости, соки или вина. В современном мире, впрочем, как и в древности, кальян используют как средство для снятия стресса, он прекрасно расслабляет и снимает усталость.